說起來近代史上非常著名的思想上一定有人會提到嚴復，因為嚴復在當時可以稱得上是開化民智的第一人。他曾經在國外學習了非常多的知識，由于他生在這個已經有些開化的清朝，所以他對于很多國外的知識更加的向往。在后來的時候，他才會選擇主動的出國留學。在當初去到了英國之后，便想要探尋治國的方法所在，再后來他更是了解到了國外的一些先進思想，所以在回國的時候希望將這些先進思想讓國人知道。

　　由于他是最早的一批留學生，所以回國之后更是得到了很多的重視。當時他便成為了新式學堂的一名教師，向學生們傳授自己的經驗。由于他本人在國外呆的時間比較長，所以在講起課來游刃有余，并且能夠把自己學到的一些先進思想的教給學生，更使得他的課堂在每一次都能夠頗受好評?？墒菄缽筒粌H僅希望如此，他還是希望自己可以擁有較大的權力，這樣子的話也能夠推行自己的事業。

　　之后他因為自己的才華得到了提拔，于是他便希望能夠借助一些先進書籍來幫助自己開化民智，當時他便選擇翻譯了《天演論》。由于當時清政府處于危難的階段，所以很多的國人都希望能夠尋找治國的方法。在出國的時候，嚴肅有幸翻閱了《天演論》，他更是被其中的“物競天擇、適者生存”思想給深深的震撼了。因為在之前人們的事業都是被清朝安排好的，所以根本就沒有什么主觀能動性，于是在后來的時候，他便選擇將這個書籍翻譯出來，讓更多的國人可以能夠了解到這樣的思想。

　　當這本書被翻譯完成之后，國人如獲至寶一般瘋狂的閱讀起來了。非常多的先進才子正是因為受到了這本書的啟發，所以才開始尋求治國的新出路。再后來涌現出一批非常優秀的思想家，他們很多人的思想都是受到了這其中思想的影響，所以才能夠希望掌握國家的命運與未來。

　　之后嚴復還創辦了一個報刊，在報刊中他闡明了自己的思想，這些思想在當時可謂是聞所未聞，這也就使得很多曾經愚昧的百姓都會紛紛的開化，百姓們在后來更加希望能夠掌握著自己的命運。在之前，婦女的地位是非常低的，而且她們的命運只能交由父親或者夫家來決定?？墒窃谧x了嚴復的報刊之后，婦女們都紛紛的希望能夠掌握自己的命運，于是后來很多的婦女就開始讀書識字，真的在當時掀起了一股風潮。

　　雖然與后來的一些思想家相比，嚴復依然還沒有能夠擺脫自己思想中那些不先進的部分，但是當時他做出來的這些事情真的開化了很多民眾，使得很多國人都紛紛的想要去尋找治國的方法。后來很多思想家們對于嚴復的評價更是很高，他“開化第一人”的身份得到了人們普遍認可。